Yuliia Starodubtseva — Vom College zum Tennis-Profi
Yuliia Starodubtseva ist eine talentierte Tennisspielerin aus der Ukraine, die es geschafft hat, ihren Traum zu leben — als Universitäts-Studentin bis ins Profi-Tennis. Es ist eine Geschichte von Entschlossenheit und unermüdlichem Einsatz.
Eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte — Video
Veröffentlicht am 1. Februar 2024 · Aktualisiert am 15. Juni 2024
Kakhovka, Ukraine
Kindheit und frühe Begeisterung
Yuliia wuchs auf in Kakhovka, einem kleinen Ort in der Ukraine. Schon in jungen Jahren fand sie ihre Leidenschaft für den Tennissport. Obwohl sie als Juniorin einige Erfolge erzielte, reichten die Ergebnisse nicht ganz zum Durchbruch auf internationalem Level.
2017
Die Chance in Amerika
Dennoch war Yuliia’s Talent vielversprechend genug, um ein Stipendium als Tennisspielerin an einer amerikanischen Universität zu erhalten. Mit 17 Jahren wurde sie von der OLD DOMINION UNIVERSITY in Norfolk/Virginia rekrutiert und spielte ab Herbst 2017 im College-Team der „Monarchs“.
2017 – 2022
College-Erfolge
Schon in ihrem ersten Jahr wurde Yuliia ins „All-Freshman Team“ berufen und zeichnete sich sofort als Schlüsselspielerin aus. Ihr Coaching-Team mit Dominic Manilla und Yana Sokolenko erkannte von Beginn an ihr enormes Leistungspotenzial. Unter ihrer Anleitung entwickelte sich Yuliia über die nächsten Jahre zur Nummer 1 des Teams. Im Abschlussjahr 2022, als sogenannter „Senior“, dominierte Yuliia weitgehend die Konkurrenz aller übrigen College-Teams, mit einer abschließenden Bilanz von 21-2 Siegen. Zudem gewann Yuliia mit ihrem Team die „Conference USA“ und sie selbst wurde zum „NCAA-ALL STAR“ gekürt, darüber hinaus „Senior-Athlet“ des Jahres auf der OLD DOMINION UNIVERSITY.
Mai 2022
Die Herausforderungen nach dem College
Die Zeit nach dem Verlassen des Colleges im Mai 2022 war geprägt von vielen Unsicherheiten. Angesichts der schrecklichen Kriegssituation in ihrer Heimat Ukraine stand Yuliia vor einer ungewissen Zukunft. Sie nutzte ein sogenanntes „Legal-Jahr“ direkt nach dem Studium, um in den USA zu arbeiten, und übernahm im Sommer eine freie Trainer-Position in einem Country Club in der Nähe von New York. Als Unterbringung reichte es anfangs nur für ein Hinterzimmer auf der Tennis-Anlage. Während Yuliia täglich zwischen 7 und 10 Stunden als Trainerin auf dem Platz stand, machte sie nebenbei noch ihren vollständigen College-Abschluss und unterstützte unermüdlich ihre Familie sowie ihre jüngere Schwester bei der Suche nach einem Tennis-Stipendium in den USA. Einige meinten damals, „mit 23 Jahren sei sie schon zu alt, um als Tennis-Profi noch starten zu können“. Nichtsdestotrotz wollte Yuliia ihren Traum nicht aufgeben.
September 2022
Der Weg zum Profi-Tennis
Im September 2022 begegnete Yuliia in ihrer Umgebung zufällig dem Coach Carl Thorsen, Leiter der Akademie „TKO“ in Rye, etwas außerhalb von New York. Begeistert von Yuliia‘s Talent und ihren Ambitionen, war der Coach bereit, sie fortan zu trainieren. Da Yuliia die finanziellen Mittel für das Training nicht aufbringen konnte, vereinbarten beide eine erfolgsorientierte Abmachung. Was folgte, waren mehrere Monate mit intensivem Training.
Januar 2023
Die Hürden
Anfang Januar 2023 hatte Yuliia vorgehabt, niedrigere Weltranglisten-Turniere in den USA zu spielen, sogenannte „ITF-Challenger“. Dies erwies sich als extrem schwierig, denn Yuliia besaß keine Weltranglistenplatzierung. Als Alternative entschied sich Yuliia für die Registrierung bei sogenannten „UTR-Events“ und einigen „Wild-Card-Turnieren“, um anschließend in der Qualifikation von ITF-Turnieren mitspielen zu können, ohne hierfür das eigentlich notwendige Ranking besitzen zu müssen.
Februar 2023
Erste Turnierteilnahmen — rasche Erfolge
In ihrem ersten „WC-Turnier“ Ende Januar 2023 gewann Yuliia sofort 6 Matches am Stück, erspielte sich somit eine wertvollere „WC“, um am nächsten Tag die Qualifikation für ein „ITF-60k“ in Rome, Georgia zu bestreiten. Auch dort war sie zweimal erfolgreich, was das Erreichen des Hauptfeldes des mit insgesamt $60.000 dotierten Turniers bedeutete. Im Hauptwettbewerb verlor Yuliia zwar in der ersten Runde, erzielte jedoch durch die erfolgreiche Qualifikation ihre ersten Weltranglistenpunkte. Etwa einen Monat später, Ende Februar 2023, meldete Yuliia für ein weiteres „WC-Turnier“ und erspielte sich direkt die „WC“ für das Hauptfeld in einem ITF 25k im texanischen Spring. Sensationell gewann Yuliia das gesamte Turnier — ihren ersten Titel auf der „ITF-Challenger-Tour“. Ihre Weltranglistenposition betrug daraufhin sofort 612. Auch wenn die bescheidenen Preisgelder noch nicht ausreichten, um alle Reisekosten und das Training zu Hause zu decken, war die Gesamtentwicklung zufriedenstellend. Während sich Yuliia fast durchgehend auf Turnieren befand, erhielt sie über Freunde und Fundraising einige Tausend Dollar an Unterstützung.
Juni 2023
Rasante Weiterentwicklung — vorläufiger Höhepunkt
Mitte Juni 2023 gewann Yuliia ihr erstes ITF-60K in Sumter, South Carolina, mit einem Siegerpreisgeld von knapp über $6.000. Dieser Turniererfolg war ein Meilenstein ihrer jungen Karriere und ein deutlicher Beleg ihres Fortschritts. Aus dem Selbstvertrauen heraus nahm auch die Qualität ihrer Siege enorm zu, insbesondere gegen zahlreiche Gegnerinnen zwischen Platz 100 und 200 der Weltrangliste, und sie war zunehmend auch im Doppel sehr erfolgreich. Durch die deutlich verbesserte Weltranglistenposition änderte sich die Ausrichtung für den weiteren Verlauf des Jahres: Yuliia liebäugelte sogar mit einem neuen Ziel — der Qualifikation für die US-Open im August. Um dies zu schaffen, müsste sie bei den beiden verbleibenden ITF-60K-Turnieren, die in der Wertung zur US-Open-Teilnahme zählen, fast die maximale Punktzahl holen.
Juli 2023
Der Durchbruch — unter die besten 200 der Weltrangliste
Als Mitte Juli das Turnier in Evansville, Indiana auf dem Programm stand, machte sich Yuliia vorab enorm viel Druck. Sie erreichte das Finale und unterlag nur knapp in drei Sätzen — ein wichtiger Teilerfolg. Um die Teilnahme an den US-Open-Qualifikationen wirklich zu sichern, musste Yuliia direkt anschließend das nächste ITF-60K in Dallas, Texas gewinnen. Und genau das gelang ihr. Auf dem Weg zum Turniersieg bezwang Yuliia sogar zum zweiten Mal innerhalb einer Woche die Top-100-Spielerin und topgesetzte Amerikanerin Madison Brengle. Im Finale schlug sie zudem die an Position 2 gesetzte Yafan Wang aus China, ebenfalls unter den besten 100 der Welt. Damit war klar: Yuliia erreichte die Qualifikation für die US-Open und ihre Platzierung auf der Weltrangliste durchbrach sensationell die Marke 200 — während sie nebenbei weiterhin unermüdlich half, Familie und Verwandte aus dem vom Krieg zerrütteten Heimatland in Sicherheit zu bringen.
August 2023
Vorfreude auf das erste Grand Slam — Landisville
Als letzte Vorbereitung vor den US-Open spielte Yuliia das mit $100.000 dotierte ITF-Challenger in Landisville, Pennsylvania. Bereits in der ersten Runde traf sie auf die topgesetzte Weltranglisten-74. Xin Wang aus China. Mit einer 3-0-Führung im dritten Satz hatte Yuliia den Sieg schon im Visier, zog aber noch mit 4-6 den Kürzeren — eine beachtliche Leistung, zumal ihre Gegnerin das Turnier souverän gewann. Im Doppelwettbewerb siegte Yuliia, wodurch sie sich auch in der Doppel-Weltrangliste in die Nähe der Top 200 verbesserte. Von Landisville ging es dann direkt nach New York. Dass als nächstes Ereignis tatsächlich ein Grand-Slam-Turnier auf dem Programm stand, ausgerechnet in jener Umgebung, in der sie inzwischen ein Zuhause gefunden hat, erschien Yuliia immer noch unwirklich. Entsprechend groß waren Spannung und Vorfreude auf ihre US-Open-Teilnahme.
August 2023
Showdown — Teilnahme an den US-Open in New York
Die ersten Trainingstage auf dem riesigen Gelände des „Billie Jean King Tennis Centers“ von Flushing Meadows waren für Yuliia natürlich etwas ganz Besonderes. Die eigene Spieler-Akkreditierung entgegenzunehmen, den Shuttleservice zu benutzen oder sich plötzlich in der Spielerlounge unter den Top-Stars zu bewegen — das alles war fantastisch. Die täglich wachsende Atmosphäre rund um das größte Tennisstadion der Welt, das Arthur Ashe Stadium, und sogar eine Trainingseinheit auf dem legendären „Louis Armstrong Stadium“ — all das waren reine Glücksgefühle.
22. August 2023
Das erste Grand-Slam-Match — knappe Niederlage
Am Dienstag, dem 22. August 2023, fand Yuliia’s erstes Grand-Slam-Match auf Court Nr. 7 statt. Gegnerin war die knapp 50 Weltranglistenplätze höher positionierte Schweizerin Celine Naef. Den ersten Satz konnte Yuliia mit 7-5 für sich entscheiden. Völlig unerwartet ergaben sich am Ende des ersten Satzes Schmerzen am linken Handgelenk. In einem „Medical Time Out“ ließ sich Yuliia kurz behandeln und machte sofort weiter, konnte ihre beidhändige Rückhand aber nicht mehr als Waffe einsetzen. Der zweite Satz ging mit 4-6 verloren, und auch im dritten Satz blieb sie unter ihren Möglichkeiten. Beim Stande von 4-5 hatte sie noch einen Breakball, doch drei überhastete Fehler entschieden das Match. Nach mehr als 3 Stunden Spielzeit waren alle Träume vom Hauptfeld der US-Open 2023 erst einmal beendet. Als Trostpflaster erhielt Yuliia ihr bis dahin höchstes Preisgeld und ist um die riesige Erfahrung reicher, ein Grand-Slam-Turnier bestritten zu haben. Wenn man bedenkt, dass Yuliia im Januar desselben Jahres noch ohne Ranking und finanzielle Mittel war, ist diese Entwicklung von „Null auf 200“ wirklich beeindruckend.
August 2023
Ausblick nach den US Open
Yuliia arbeitete weiter an ihrem Spiel und spielte weitere Turniere, um ihre Ranglistenposition bis zum Jahresende zu verbessern. Das nächste große Ziel war bereits klar: eine intensive Vorbereitung auf die Australian Open im Januar 2024. Vor allem hatte sie bewiesen, welche Entwicklung möglich ist, wenn Haltung, Disziplin und der Glaube an den eigenen Traum zusammenkommen.
November 2023
Rückblick — Gewinnerin des ITF $60K in Rancho Santa Fe
Gewinnerin des ITF $60K in Rancho Santa Fe, USA — Einzel- & Doppel-Wettbewerb (15. Oktober 2023). „Starodubtseva into top 200 as sizzling season takes in fourth ITF crown“ (itftennis.com). Einzel Live-Rangliste: WTA #159. Doppel-Rangliste: WTA #190.
Dezember 2023
Reise nach Australien
Aufgrund der verbesserten Ranglistenplatzierung im Verlauf des Jahres 2023 war bereits früh klar, dass Yuliia nach den US-Open auch das nächste Grand-Slam-Turnier in Melbourne bestreiten wird. Nach einer relativ kurzen Vorbereitungsphase im Dezember reiste Yuliia, gemeinsam mit ihrem australischen Freund und Hitting-Coach, kurz vor Weihnachten nach Sydney, um die Feiertage im Kreis seiner Familie zu verbringen.
Januar 2024
Vorbereitungsturnier in Sydney
Anfang Januar bestritt Yuliia eines der Vorturniere der höheren WTA-Kategorie in Sydney, gewann zwei Matches, bevor sie an ihrer ukrainischen Landsfrau Dayana Yastremska scheiterte. Dennoch ein positives Erlebnis — es war erst ihr zweites größeres WTA-Event. Das Match gegen Dayana war sehr ausgeglichen; immerhin erreichte Dayana bei den anschließenden Australien Open als Qualifikantin sogar das Halbfinale.
Januar 2024
Qualifikation für die Australien Open
Auch bei den Australien Open musste Yuliia mindestens drei Matches in der Qualifikation gewinnen, um erstmals in das Hauptfeld eines Grand-Slam-Turniers zu rücken. Und das gelang ihr. Mit drei tollen Siegen, insbesondere mit einem hochdramatischen Match in der letzten Qualifikationsrunde, bei welchem Yuliia 7-6 im entscheidenden Match-Tiebreaker siegte, löste sie schließlich das Ticket zum 128er-Hauptwettbewerb.
Januar 2024
Erste Runde der AO — gegen Ons Jabeur
Die Vorfreude war riesig und die Gegnerin in der ersten Runde konnte nicht spektakulärer lauten. Yuliia fand sich am Spieltag auf einem der großen Plätze des Turniers wieder, der Margaret Court Arena. Gegnerin war die dreifache Grand-Slam-Finalistin und Nummer 6 der Weltrangliste Ons Jabeur aus Tunesien. Es fand ein offener Schlagabtausch statt, für Yuliia leider mit einem zu klaren Ergebnis gegen sich: 3-6 / 1-6. Im Nachhinein fühlte sich Yuliia von der großen Kulisse überwältigt, zumal Publikumsliebling Jabeur routiniert genug war, diese Umstände auszunutzen. Dennoch eine fantastische Erfahrung — live im TV und als tolle Botschafterin ihres im Krieg befindlichen Landes Ukraine.
Januar 2024
Belohnung und Perspektive für die Zukunft
Hätte Yuliia ein Jahr zuvor von irgendjemandem die Prognose dieser sportlichen Entwicklung erhalten — es wäre verrückt gewesen, derartiges ernst zu nehmen. Als Trost für die Niederlage gegen Jabeur erhielt Yuliia immerhin ein Gesamtpreisgeld von $120.000 Australischen Dollar, knapp $80.000 US-Dollar. Zur Erinnerung: Im Januar 2023 besaß Yuliia weder eine Weltranglistenplatzierung, noch eine Wohnung, noch Geld, noch die Möglichkeit, sicher in ihre Heimat zu reisen. Ein Jahr später erarbeitete sie sich ein Ranking von #136 und eine Ausgangslage, in der sie die Karriere für 2024 etwas entspannter planen darf. Auf die nächsten Erfolge sind wir jetzt schon gespannt!
April 2024
Billie Jean King Cup — Nominierung ins ukrainische National-Team
Für den Mannschaftswettbewerb des ehemaligen „Fed Cup“ wurde die Begegnung zwischen der Ukraine und Rumänien wegen des anhaltenden Krieges in der Ukraine nach Amelia Island in Florida verlegt. Dass Yuliia, trotz der großen Konkurrenz an Top-Spielerinnen im eigenen Land, als eine von fünf ins Team berufen wurde, war eine große Ehre. Auch wenn Yuliia letztlich nicht in den Einzelmatches zum Einsatz kam, unterstützte sie ihre Team-Kolleginnen, unter anderem die Weltklassespielerin Elina Svitolina. Die Atmosphäre war sehr positiv, insbesondere nachdem die Ukraine am ersten Tag beide Einzel gewinnen konnte und 2-0 führte. Etwas überraschend gelang dem rumänischen Team am zweiten Tag die Wende: Sie gewannen die beiden nächsten Einzel und das alles entscheidende Doppel — Endstand 3-2 für Rumänien. Trotz der Niederlage für das Team der Ukraine war es für Yuliia eine tolle Erfahrung.
Mai 2024
Europäische Sandplatzsaison
Als nächstes standen für Yuliia die Sandplatzturniere in Europa auf dem Programm, zusätzlich die Teilnahme am Team-Wettbewerb in Deutschland. Nach einer kurzen Vorbereitungsphase auf Mallorca, unter der persönlichen Anleitung von Eric van Harpen, einem der erfolgreichsten Coaches in der Geschichte des Damen-Tennis, reisten beide gemeinsam zu einem $100.000-Challenger in Portugal. Dort gewann Yuliia drei Matches, bevor sie im Halbfinale knapp in drei Sätzen gegen die spätere Siegerin Jana Fett unterlag. Direkt danach absolvierte Yuliia in Berlin zwei Bundesligaspiele als Top-Spielerin des LTTC Rot-Weiss Berlin und gewann beide Einzel — eines davon glatt in zwei Sätzen gegen Deutschlands Nummer 1 Tatjana Maria vom Deutschen Meister „Bredeney Essen“. Auch das Team aus Berlin entschied die gesamte Partie sensationell für sich. Beim anschließenden „WTA 1000“ in Rom — der höchsten Turnierkategorie nach den Grand Slams — scheiterte Yuliia in der letzten Runde einer extrem stark besetzten Qualifikation mit 4-6 im dritten Satz knapp an Katie Volynetz, die im Hauptfeld fast die Weltranglistenzweite Sabalenka besiegte.
Juni 2024
French Open — zweites Grand Slam des Jahres
Als nächstes Karriere-Highlight folgten für Yuliia die French Open in Roland Garros. Mit Weltranglistenplatzierung #135 musste Yuliia wieder in der Qualifikation antreten — und gewann alle drei Begegnungen glatt in zwei Sätzen. Begleitet von ihrem amerikanischen Trainer Carl Thorsen stand Yuliia damit zum zweiten Mal in Folge im Hauptwettbewerb eines Grand-Slam-Turniers. Die Gegnerin in der ersten Runde war die Nummer 72 der Weltrangliste, Cristina Bucsa aus Spanien. Leider konnte Yuliia nach einem 4-3-Vorsprung im ersten Satz die Kontrolle nicht beibehalten und unterlag schließlich weit unter ihren Möglichkeiten mit 4-6 / 1-6. Unterm Strich war das Abschneiden bei den French Open dennoch ein gewisser Erfolg.
Ausblick 2024
Ausblick — Vorbereitung auf Wimbledon
Yuliia wird sich nun mit Coach Eric van Harpen intensiv auf die Ladies Open in Berlin vorbereiten, einem WTA-500-Grass-Court-Event. Anschließend nimmt Yuliia erstmals in Wimbledon teil, dem dritten und wohl prestigeträchtigsten Grand-Slam-Turnier des Jahres.
